Os animais cativos podem realmente retornar à natureza?
De muitas maneiras, os humanos melhoraram muito a forma como tratamos a vida selvagem em cativeiro. Uma vez que os romanos rotineiramente torturavam e massacravam leões, leopardos, rinocerontes e até elefantes no Coliseu e usavam iscas de urso, era comum na Europa até o século XIX.
Hoje, com os animais de circo cada vez mais se tornando uma coisa do passado (especialmente agora o governo britânico os baniu totalmente) , o que acontece também com todos aqueles animais recém-libertados que passaram suas vidas em zoológicos e circos ou como animais de estimação? Pode algum animal, depois de anos em cativeiro, ser libertado?
Mesmo uma vida no zoológico mais humano terá deixado animais muito afetados por anos de existência abrigada. Animais em cativeiro raramente aprendem habilidades cruciais de sobrevivência e muitas vezes estão muito habituados ao contato humano. Na falta de um medo natural dos seres humanos, eles são vulneráveis a caçadores e mal equipados para a vida na natureza.
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Nenhum caso torna isso mais dolorosamente óbvio do que a história de Keiko, a estrela da orca de Free Willy (1993). Uma enorme campanha de cartas exigindo sua liberdade levou Keiko a voar para a Islândia em 1999 para ser libertado. Infelizmente, Keiko estava mal equipada para sobreviver na natureza. Capturado em uma idade muito jovem e muito acostumado ao contato humano, várias tentativas de ajudá-lo a participar de uma nave selvagem falharam. No final, Keiko nadou até um porto na Noruega, buscando ativamente a companhia dos humanos. Ele nunca conseguiu se integrar com uma população selvagem, lutou para caçar e acabou morrendo de pneumonia em 2002.
"Liberte para a vida selvagem não é automaticamente no melhor interesse do animal", diz Chris Draper, chefe de bem-estar animal e cativeiro da Born Free - uma instituição de caridade que faz campanha para manter os animais em liberdade . “O dano foi feito quando aquele animal foi trazido da natureza em primeiro lugar; é perigoso supor que a lata poderia ser liberada sem apenas aumentar a miséria ”.
Para peixes, répteis e anfíbios, a reintrodução pode ser bastante direta: as rãs, por exemplo, muitas vezes podem ser criadas em grande número no laboratório e liberadas na natureza. Mas com mamíferos complexos, como primatas, grandes felinos, elefantes, golfinhos e baleias, que podem exigir anos de instrução de suas mães e um grupo inteiro de outros membros de sua espécie, em que podem prosperar quando adultos, a reintrodução é muito mais difícil. .
“Por muito tempo, a ideia de devolver animais como grandes mamíferos para a natureza estava fora da mesa, mas agora estamos vendo pessoas no campo questionando a crença de que é impossível devolver os animais cativos ao seu habitat natural. habitat ”, diz Katie Moore , vice-presidente de conservação e bem-estar animal da ONG Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal. “Sim, em muitos casos ainda é impossível, especialmente se os animais foram traumatizados ou eram muito jovens quando capturados. E você precisa ter muito cuidado com a introdução de doenças em uma população selvagem. Mas para alguns animais, se prosseguirmos cientificamente e com cuidado, isso pode ser feito. ”
Considere o Leão Africano e o Fundo de Pesquisa Ambiental (ALERT) no Zimbábue, que há 15 anos trabalha para introduzir leões na natureza. "Sim, os leões podem se tornar habituados aos humanos, mas nos certificamos de que os que foram liberados não estejam habituados", diz o Dr. Norman Monks, CEO da ALERT.
Seu método de liberação envolve múltiplos estágios, que eventualmente vê a liberação de descendentes selvagens de adultos previamente cativos. Primeiro, os leões que foram habituados aos seres humanos são liberados em um grande recinto com espécies de presas para caçar. Em seguida, esses animais (que nunca mais são manipulados por humanos) formam um orgulho e produzem novos filhotes. Então esses filhotes, que cresceram juntos e formaram laços sociais, acabam sendo libertados como um orgulho.
“Isso é importante, já que não queremos colocar esses filhotes na natureza se não fossem um orgulho coeso que se importaria um com o outro.” Porque os leões são animais altamente sociais (e a única espécie social de gato), e seus a necessidade inata de viver dentro de um orgulho precisa ser levada em conta ao prepará-los para serem soltos na natureza.
Muitos outros grupos estão desafiando velhas noções e trabalhando para desenvolver novas técnicas adaptadas às necessidades de diferentes espécies para alcançar o que antes era considerado impossível, como o Chimpanzee Rehabilitation Trust, o Wildlife Vets International e o Born Free.
A liberação selvagem é mais fácil para alguns animais do que para outros, e as necessidades de espécies individuais precisam ser cuidadosamente levadas em conta.
“Uma espécie que seria incrivelmente problemática é os ursos polares. Eles vivem em um ambiente altamente especializado e precisam aprender as habilidades para sobreviver nesse ambiente de suas mães. Aprender essas habilidades em um contexto de pré-lançamento seria quase impossível ”, diz Dra Draper. “Mas outros tipos de ursos parecem ser razoavelmente bem-sucedidos quando devolvidos à natureza. Mas isso depende tanto do animal individual: a idade em que foi capturado, se foi criado em cativeiro, suas experiências em cativeiro, qualquer tipo de trauma, saúde, nutrição precoce. Simplesmente não há receita mágica.
Para muitas espécies, assim como para os leões, muitas vezes a chave é liberar os animais em grupos. “Até os chimpanzés que vivem em laboratórios há muitos anos podem se sair bem quando soltos em grupos em ilhas protegidas”, diz Dra Draper.
Desde 2006, os conservacionistas do Orangutan Rescue, na Indonésia, têm bebês orangotangos que costumam ser mantidos como animais de estimação depois que suas mães foram fuziladas por agricultores para atacar as plantações. Na natureza, um orangotango passaria até nove anos com sua mãe; um tempo extraordinariamente longo, mesmo para um primata. Isso significa que os orangotangos órfãos requerem uma quantidade excepcional de nutrição e educação. Os bebês vão passar de cinco a dez anos no centro aprendendo as principais habilidades de sobrevivência, como escalar árvores, rachar cocos, pescar cupins e também ter medo de ameaças como aranhas, cobras e seres humanos.
“Tentamos ser o mais possível possível. Tentamos não deixar que eles se apeguem a nós, porque precisamos deles para aprender a não confiar nas pessoas ”, diz Karmele Llano Sanchez, diretor do programa Orangutan Rescue da International Animal Rescue. “A chave é que eles aprendem mais uns com os outros do que com eles: um animal aprende uma habilidade muito rapidamente e depois passa a ensinar os outros. É assim que eles podem reaprender a ser orangotango novamente. São necessários muitos anos e muito esforço, mas tem sido surpreendentemente bem-sucedido - não achei que o programa de lançamento fosse tão bom quanto é. Mesmo orangotangos selvagens que nos foram trazidos depois de incêndios florestais com ferimentos, ou que passaram fome, podem ser trazidos de volta à boa saúde e retornados à natureza. ”
Reabilitar um orangotango não é barato: com os custos dos cuidados com os animais em US $ 250 por mês, pode custar US $ 5.000 ou US $ 10.000 para, eventualmente, liberar um animal, e suas operações são sempre limitadas por fundos.
Há, no entanto, uma vantagem para os altos custos que acompanham os orangotangos. "Sim, os custos são altos, mas o dinheiro vai principalmente para pagar guias e rastreadores que os seguem na natureza assim que os lançamos - nós empregamos muitas pessoas", diz Sanchez. “Desta forma, podemos obter o buy-in da comunidade. Em última análise, é uma excelente maneira de fornecer uma renda alternativa à caça ou extração de madeira ”.
Isso aponta para um dos maiores desafios da reintrodução: encontrar habitats adequados em um mundo onde a caça, a extração de madeira, a caça ilegal e a agricultura estão apagando os lugares selvagens do mundo.
"A demanda por óleo de palma está crescendo, e assim o problema dos orangotangos órfãos só vai piorar porque os malaios estão produzindo óleo de palma para o resto do mundo", diz Sanchez.
“O sonho é nunca dizer nunca, mas a realidade do mundo em que vivemos significa que, mesmo que o animal seja fisicamente capaz de fazer isso, encontrar locais de lançamento adequados é extremamente desafiador”, diz Dra Draper. “Mas nós temos que tentar. Sim, é demorado e é caro, mas, se for possível, temos que tentar, simplesmente porque é a coisa certa a fazer ”.
Para alguns animais, a reintrodução será sempre difícil, como os filhotes de elefantes ou guepardos de estimação, ambos habituados aos cuidados humanos muito rapidamente, diz Moore, da IFAW. Mas apenas começamos a desafiar velhas idéias sobre reintrodução e temos muito a aprender.
"Se nós não forçarmos os limites, nunca saberemos o que é possível", diz ela.
Por Zoe Cormier
Imagem destacada por Getty
Fonte BBC
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